问：末法众生根性浅薄，戒律无法清净。请问受三皈五戒后，是否仍有护法神保护？
净空法师答：这个也问得很好。经典上告诉我们，受持三皈有三十六位护法神，受持五戒，每条戒有五位护戒神，五戒全受了，你就有二十五位护戒神、三十六位护法神日夜保护你。可是如果你受的三皈五戒不是真的，你完全没有做到，是挂名的，那还有没有这些护法神、护戒神保佑你？这我想不用我回答，你们自己知道。护法神走了，所以才有冤亲债主、灵鬼附身。灵鬼附身的很多，在中国、外国我们都看得很多，如果有护法神，这些冤亲债主不敢上身，这是有例子的。你看《慈悲三昧水忏》，悟达国师的故事。悟达国师是十世高僧，难得，修得不错，没有堕三恶道，虽然没有上升，他没有堕三恶道，他死了之后来生又到人道，而且又出家。第十世把自己功行提升到在世间一流，世间的高僧大德，做皇帝的老师，国师，第十世。皇上供养他一个太师椅，这个太师椅是沉香雕的，可名贵了。沉香我们知道卖的时候论两的，你说这个太师椅价值多宝贵！沉香宝座，皇上供养老师的。他接受之后傲慢心生起来了，这个念头一生起来，他的护法神离开了，冤亲债主找到身上来了，他生了一个人面疮，几乎把命送掉。由这个地方来看，你的皈戒，就是三皈五戒清净，真有护法神，如果不清净，护法神就没了，这一定要知道。
三皈是什么？皈依佛，觉而不迷，我们从迷惑颠倒回过头来依自性觉，这叫真正皈依佛。《六祖坛经》惠能大师开示的三皈就讲得很明白，他距离我们一千三百多年，他讲三皈，他没有讲「皈依佛，皈依法，皈依僧」，他讲「皈依觉，皈依正，皈依净」。我们看到这个文字就能够联想到，在那个时候，大概受三皈的时候有很多人意思错会了，着了相，不知道真正三皈的意思，所以他老人家大慈大悲，把这个三皈换了，佛法僧换成觉正净，然后再解释。他说「皈依觉，皈依正，皈依净；觉者佛也，正者法也，净者僧也」，他用这样解释。所以真的是，觉而不迷是皈依佛，正而不邪是皈依法，净而不染是皈依僧，我们是不是能常常保持觉正净，这是学佛的方向目标。
学佛学什么？学觉正净，从迷邪染回归到觉正净，这叫皈依，是这个意思。现在很少人懂得了，哪来的护法神！就五戒来说，五戒的戒相知道的人就不多，那个誓词很好念，「不杀生，不偷盗，不邪淫，不妄语，不饮酒」，很好念，里面的意思不懂。怎么样落实到生活上不会了，不知道怎么落实，说了就算了，只是在佛菩萨面前念念就算了，这个不行，这哪来的护戒神？所以古时候他受三皈他真的接受了，真的是念兹在兹，时时刻刻想到，起心动念、言语造作与三皈五戒相应，叫真正的佛弟子。现在做不到了，有名无实。正因为这个缘故，所以这些年来我们提倡扎根教育，回过头来，我们从哪里学？从《弟子规》学，这个很重要。
《弟子规》是第一个根，没有《弟子规》、没有《感应篇》，三皈五戒不容易做到；如果有《弟子规》、有《感应篇》的基础，三皈五戒就不难了。这就是世尊在经教里面告诉我们，佛子「不先学小乘，后学大乘，非佛弟子」，这讲得很清楚、很明白。我们中国佛教从唐朝中叶以后就不学小乘，什么原因？用儒跟道代替了。现在学佛，小乘不学，儒跟道也不学，根没有了，根没有了你怎么能够学大乘？现在问题出在这个地方。我们急着要补救，要扎根，要很认真来扎根，不从根本修，我们在佛法当中得不到真实利益，要想得真实利益一定要从根修起。千万不要小看《弟子规》，不要小看《感应篇》。
