春秋时代郑国贤大夫，公孙侨，字子产。心地仁厚，孔子称赞他：有仁爱之德古遗风，敬事长上，体恤百姓。当时列国横争侵扰，而郑国能以保持内政稳定，民生安乐，首赖子产辅政有功。
每当有人赠送活鱼给子产，子产从来不忍心，以享口腹，而使活生生的鱼受鼎俎烹割痛苦，总是命人把鱼畜养在池塘里，眼见鱼儿优游水中，浮沉其间，子产心胸畅适，不禁感叹地说：得其所哉，得其所哉！由此可见子产的仁德普及物类，不只是民吾同胞，事实已扩大到物类了。
观察以上事迹，可知爱惜物命，放生善举，并不只佛教提倡，儒家圣贤君子，也是遵守奉行的。
孙良嗣是一位心地仁厚的乡民，虽然家境不好，但是每见禽鸟被人捕获，囚在鸟笼子里，便设法凑钱买来放生。每当打开笼子，眼见禽鸟吱吱飞翔空中，重获自由，心中就感到万分舒畅与快乐。
后来孙良嗣命终后，尸体迁在郊外山上要埋葬，因家贫无法筹办埋葬费，忽然飞来数千万只鸟，口衔泥土，重重堆积在孙良嗣身上，不到一天，就成就了一堆黄土，邻里乡人见此情状，都非常惊奇感叹。大家都认为这是因为孙良嗣买鸟放生的慈心，感动禽鸟报答所致。
宋朝时，诸暨县令潘华，是虔诚佛教徒，修习普贤忏法，仰体上天好生之德，万物和乐之心，严禁地方百姓，不可入江湖捕网鱼类，若有违犯禁令者，一律加以罪刑。因此在潘县令在任期间，江湖水族，得以无惊无忧，自由自在，游乐生存于水中。
后来潘县令奉旨，将入朝为官，夜梦江河中数万鱼类，哀号哭泣，说道：长者要离开本地，我辈不免要遭受烹杀了。说罢哭声直上天空。潘县令醒来深觉奇异，便作梦鱼记，叮嘱后来接任的县令，也能保护水族。当潘县令临行时，江湖水中，忽然发出一阵很大悲号的声音，好像失却了保障，如同丧失父母一般痛切，附近百姓皆亲耳听到，大家无不惊奇感叹。
明神宗万历九年，杭州湖墅居民于氏的邻居，遭遇盗贼抢劫。于氏有出嫁的女儿，听到消息，特地回娘家为母亲问安，顺便送来十尾鳝鱼作礼物。于氏将鳝鱼畜养在水瓮中，却忘记了。
有一夜，于氏梦见十个穿黄衣戴尖帽的人，长跪在她面前，苦苦哀求救命。醒来心中疑怪交集，不能消释，便到算卦家去卜吉凶。术士告诉她说：家中当有生灵求你放生。于氏回家遍找室内，发现水瓮中有鳝鱼，数数正是十尾，大为惊奇，心想：鳝鱼为了求生，竟能现黄衣人而入我梦境，可见鱼类也有灵性。于是立刻将鳝鱼带往河里放生。
《法苑珠林》上记载：唐高祖武德年间，隰州大宁地方，有农夫贺永兴。有一次，邻家的牛，侵犯了他田里的农作物。贺永兴在盛怒之下，竟用绳系紧牛舌，猛力将舌拉断。可怜的牛，满口鲜血淋漓，惨痛难言。邻里乡人纷来围观，见此情状，都指责贺永兴的手段太残酷了。
后来贺永兴生了三个儿子，都不能说话，成了哑吧。大家都认为这是贺永兴心地残忍，招来的现世报应。
《纪晓岚先生造词》上记载：山东临清县名儒李某，曾叙述一段事迹说：他乡里的屠夫，有一次购买一只牛，牛知将被牵往宰杀，所以站立不走。屠夫气愤，用鞭抽打，牛强横躲避，还是不走，直到气力将尽，只好让屠夫牵着前进。
牛经过一富家门口，见了主人，忽然两膝跪下，涔涔泪下，好像求救。富家主人见状，深为怜悯，问知牛价为八千银元，愿意照价赎买，以救牛命。可是屠夫，痛恨此牛强横不屈，坚不肯卖，富人愿再增加价钱，屠夫仍然不肯，并说：这只牛太可恶了，我必定要将它宰杀烹煮，才能甘心，就是增价到万贯，我也不卖。牛听到这话，已知没有求生的希望了，愤然急速站起来，跟随屠夫而去。
屠夫宰杀了牛，便将牛肉放在大型釜中烹煮，然后回房睡觉。到了翌日五更时，独自起来尝尝釜中牛肉滋味，隔了数小时，未见返回，其妻觉得奇怪，心中疑惑，便去探看窨，不料屠夫已经自投釜中，上半身都在釜内，与牛肉一同煮烂了。
嗟呼！凡是动物好生怕死的心情，与人一样，见牛恐怖怕死的情状，不但不同情怜悯，反而大发睚恚愤怒，必要宰杀才泄嗔恨。此时牛心中的怨毒，必然加深，凭着这股怨恨的厉气，自然很快遭受到怨怨恶报。
《四乡笔记》上记载：清道光初年，五都地方叶某，以宰牛为业，平生杀牛无数。
有一天，突然暴病而死，次日又苏醒过来，臀部皮肉呈现青肿，大声呼叫疼痛。忽然起床，跛脚颠仆不稳，走出门去，妻女劝止不听
叶某走到村中市场，便向人喋喋不休地说：阎王命我来苦劝世人，千万不要像我一样，作恶多端，冥府刑罚严酷，不比阳世话未说完，便呜咽落泪。这样沿门择优户，劝告完毕，便破着脚，慢慢走回家。
女儿在门外等候，远远望见父亲，惊奇地呼唤母亲说：爹回来了！怎么变成人身牛头呢？母亲诃斥她不要胡说，走出观看，叶某已回到门口，仍然变回人头，一声不响地入门上床躺下，不久就气绝死了。这就是杀牛的现世报应。
放生续命事虽庸，无限阴功在此中。
一岁积成千种福，十年培养万重功。
许真君就是晋朝许逊，字敬之，汝南（今河南省汝南县）人。家住南昌，少年时代，喜武功，善射箭，爱好打猎。
有一天到野外，射中一只小鹿，鹿母痛怜爱子，奋不顾身，冲向小鹿，以舌舔伤痕，因箭深伤重，小鹿不救身死，鹿母惨痛徘徊悲鸣，也死在当场。
真君见此情景，非常惊奇，当剖开母鹿腹部时，发现柔肠寸寸断裂，恻隐之心，油然而生，只好就地埋葬。原来母鹿因哀怜儿子惨死，悲伤过度，以至肠断。真君大生悔恨，感悟人畜虽然有别，爱子之心，天性相同，怨艾自己，竟然如此残酷，伤害了天地骨肉之情。于是折断弓箭，从此不再畋猎。后来荐举为孝廉，官旌阳县令，感晋室朝政紊乱，弃官司归隐，追随仙人吴猛受三清法要，入深山潜修，证了仙道。
于是周游江湖以道术为民除害。因常显灵迹济世，宋帝追封为神功妙济真君，也简称为许真君，或称许旌阳。
