禅，可以超越时空、国界、种族乃至文化、宗教的特征。与会者，除了来自中国大陆各地高校外，还有来自台湾、新加坡、日本、韩国等境外学术界精英。
本届论坛由湖北省民族宗教事务委员会、黄冈市人民政府主办，湖北省佛教协会、黄冈市民宗局、黄梅县人民政府、黄梅禅宗文化研究会承办，四祖寺、五祖寺、老祖寺协办。论坛主题为“弘扬禅文化，传承生活禅”，并分三个子题：黄梅与四祖、五祖、六祖禅，净慧长老与生活禅，禅与廉政、禅宗研究。其中，“禅与廉政”是去年第三届论坛时确立的。当时健在的净慧长老高兴地从黄梅县委、县政府手中接过这一“研究课题”。为了更好地把握这个题目，净慧长老邀请了20多位学者，在会上举行了一次“禅与廉政座谈会”，净慧长老做了长篇发言。悲心殷重的长老对国家的发展与佛教的未来寄予了殷切希望，盼望国家与人民过上好日子，佛教能够在未来对社会作出更大贡献。学界、教界精英们也不负长老厚望，为本届论坛带来了20篇相关论文。
此外，本届论坛关于“净慧长老与生活禅”的论文数量多达47篇，内容丰富、深入、生动。其中，一批台湾地区以及日本、韩国学者带来的论文令人眼目一新。与此同时，净慧长老《生活禅钥》一书被日本郡山女子大学教授、文学博士何燕生翻译成日语后，不到一年时间已销售近3000本，长老另一著作《做人的佛法》也已经由日本东北大学名誉教授中嶋隆藏译成日文，并即将出版。这些喜人的消息，表明契理契机的“生活禅”已经开始跨出国门，显示出巨大的生命力和普适性。
一如禅门直截了当、不拖泥带水的作风，在黄梅县城世纪锦园大酒店举行的本届论坛开幕式简短明快。仪式举行前，主持人黄冈市委常委，宣传部长、统战部长王立兵提议全部与会者起立，为“生活禅”导师净慧长老默哀一分钟。紧接着黄梅县委书记余建堂、湖北省佛教协会会长正慈大和尚、四祖寺代理住持明基法师、学者代表孙昌武分别致欢迎辞或简短讲话。最后，湖北省民族宗教事务委员会主任柳望春发表讲话并宣布论坛开幕。
