从前，释尊在王舍城的灵鹫山对众人说法。
一位老夫人唯一的儿子死了。虽然儿子已埋葬多日，但是她仍然整日以泪洗面，悲伤不已。 “儿子是我唯一的寄托，唯一的依靠。他离我而去，我再活下去还没有什么意思，不如跟他一块去吧！” 她心里这样想着，连续四五天都不思饮食。释尊听说了这件事，立刻带着五百位修行者赶到墓地来。 老夫人看见释尊，忙向前施礼。 释尊满怀慈悲地问道：“老人家，你在这里做什么呢？” “独生儿子弃我而去，但是，我对他的爱心却愈来愈炽烈，我总想自己也跟儿子一块离开人世算了。”老夫人伤心地说。 “宁愿自己死去，也要让儿子活着，你是这样想的吗？”释尊说。 “佛陀啊，您认为能做得到吗？”老夫人高声问佛，满怀希望地说。 只听释尊静静地回答：“你给我拿火来，我就运用法力，让你的儿子复活。不过，这个火必须来自未曾有过死人的家庭，否则，我作了法也没有效果。” 老夫人赶紧去找火，她站在街头，逢人就问：“府上曾经死过人吗？” “自从老祖宗以来，哪有不曾死过人的呢？”大家回答她。 老夫人一连访问过几十户人家，所需要的火始终无法到手。她终于无奈失望地回到释尊的面前说： “我出去找火了，就是找不到没有死过人的家庭，只能空手而归。” “原来如此。自从开天辟地以来，没有不死的人。因此，现在活着的人，要好好地活下去，而你却想跟着儿子一块死，这不是执迷不悟吗？” 老夫人被释尊开导以后，如梦初醒，不再想寻死，从此专心念佛。
